Totul a început într-o zi de joi, 11 februarie 1858, când Bernadetta s-a dus să adune lemne uscate, împreună cu sora sa și un prieten. Un zgomot provenit din tufișul din grotă a atras-o pe tânăra fată, căreia i s-a arătat Fecioara, prezentându-se ca fiind Neprihănita Zămislire și confirmând astfel dogma Neprihănitei Zămisliri a Mariei, promulgată de Papa Pius al IX-lea la 8 decembrie 1854, cu patru ani mai devreme.